Flavio Piras nacque nel 1956 a Piscinas Giba, in Sardegna. Trasferitosi da giovane ad Asti, fece della città piemontese il centro della propria attività artistica e culturale, sviluppando nel corso degli anni un percorso estremamente personale e difficilmente riconducibile a una sola disciplina.
Pittore, fotografo, autore di collage e assemblage, designer e ideatore di installazioni e performance, Piras concepì l'arte come uno spazio aperto nel quale far dialogare tecniche, materiali e linguaggi differenti.
Un artista poliedrico
Piras iniziò a esporre negli anni Settanta, dapprima a Torino e successivamente in numerose città italiane, tra cui Milano, Venezia e Palermo. La sua attività si sviluppò progressivamente anche all'estero, con esperienze espositive e artistiche in Belgio, Olanda, Giappone, Cina e Corea del Sud.
La sua produzione non rimase confinata alla pittura tradizionale. Nel corso della carriera Piras lavorò infatti con fotografia, collage, assemblage, ritratto, installazione, performance e design, costruendo un linguaggio caratterizzato dalla contaminazione tra forme artistiche differenti.
Proprio questa varietà costituisce uno degli aspetti distintivi della sua ricerca. Una mostra dedicata alla sua opera nel 2008 venne infatti presentata come un percorso attraverso «foto, collage, assemblage, ritratti, performance e design», evidenziando la natura mutevole ed eclettica del suo lavoro.
Arte e design
Una parte significativa dell'attività di Piras si sviluppò nel campo del design, anche attraverso collaborazioni con importanti aziende del settore alimentare.
A partire dal 1998 iniziò una collaborazione con Unilever, per la quale realizzò prototipi e oggetti. Nel 1999 avviò inoltre un rapporto con Lipton, mentre nel 2000 elaborò il progetto Art In Cooking, concepito come incontro tra arte, design e cucina.
Nel 2002 ideò inoltre il progetto “Il Sogno” di Bertolli, legato alla valorizzazione della produzione olearia italiana attraverso confezioni realizzate in edizione limitata e personalizzate da artisti. Piras curò la prima edizione del progetto.
Negli anni successivi proseguirono le collaborazioni con aziende come Unilever, Bertolli, Calvè, Knorr, Santa Rosa e Lipton, confermando l'interesse dell'artista per il rapporto tra creatività, comunicazione e design.
Il rapporto con Asti
Il legame tra Flavio Piras e Asti fu particolarmente profondo.
La città non rappresentò soltanto il luogo nel quale l'artista si stabilì dopo il trasferimento dalla Sardegna, ma divenne progressivamente il centro della sua attività culturale. Piras contribuì infatti alla vita artistica cittadina anche attraverso la Fondazione Giov-Anna Piras, istituita in memoria della madre Giovanna e della sorella Anna.
La Fondazione, situata in via Brofferio ad Asti, divenne uno spazio dedicato all'arte contemporanea e alla valorizzazione della produzione culturale dell'artista.
Il rapporto con la città arrivò al suo momento più significativo nel 2008, quando Piras venne scelto come Maestro del Palio.
Il Maestro del Palio
Nel 2008 Flavio Piras fu nominato Maestro del Palio di Asti e realizzò i drappi della corsa. La sua nomina fu annunciata ufficialmente nel marzo dello stesso anno.
La scelta appariva particolarmente significativa proprio per il forte legame dell'artista con la città. Piras era infatti da decenni protagonista della scena culturale astigiana e la sua attività artistica aveva ormai raggiunto una dimensione nazionale e internazionale.
Il Palio e la mostra del 2008
L'esperienza del Palio fu accompagnata da una grande iniziativa dedicata alla produzione dell'artista.
Nel settembre 2008 la Fondazione Giov-Anna Piras di Asti ospitò infatti una personale di Flavio Piras, inaugurata l'11 settembre e proseguita fino al 21 dicembre.
La mostra proponeva un percorso attraverso le diverse forme della sua ricerca: dal drappo del Palio alle fotografie, dai collage agli assemblage, dai ritratti alle performance e al design.
Tra i contenuti dell'esposizione figurava anche un ciclo dedicato a Pablo Picasso, realizzato attraverso materiali e oggetti provenienti dallo studio dell'artista a Mougins. Il percorso permetteva così di mettere in evidenza uno degli aspetti fondamentali della ricerca di Piras: il confronto continuo tra passato e contemporaneità e tra oggetto, immagine e memoria.
La mostra rappresentò quindi una sorta di ideale completamento dell'esperienza del Palio: nello stesso momento in cui Piras consegnava alla città il proprio drappo, Asti poteva conoscere più ampiamente il suo universo creativo.
Il drappo del 2008
Il drappo realizzato da Piras costituisce una delle opere più particolari della sua esperienza artistica e occupa un posto centrale nella mostra organizzata nello stesso anno presso la Fondazione Giov-Anna Piras.
La documentazione dell'epoca sottolinea infatti esplicitamente la presenza del drappo del Palio all'interno dell'esposizione dedicata all'artista.
Per una descrizione puntuale dell'iconografia e degli elementi compositivi dell'opera è tuttavia preferibile fare riferimento direttamente all'immagine del drappo, evitando di attribuire significati che non siano documentati.
Un artista profondamente legato alla città
L'esperienza di Flavio Piras come Maestro del Palio rappresenta uno dei casi nei quali il rapporto tra artista e città appare particolarmente stretto.
Piras aveva infatti costruito ad Asti gran parte della propria vita artistica e culturale, trasformando la città non soltanto nel luogo della propria attività, ma anche in un punto di incontro tra esperienze artistiche provenienti da realtà differenti.
Nel 2008 questo rapporto trovò nel Palio una delle sue espressioni più significative: l'artista astigiano d'adozione fu chiamato a realizzare il simbolo artistico della corsa e, nello stesso periodo, aprì al pubblico il proprio universo creativo attraverso la Fondazione Giov-Anna Piras.
Il Sendallo del 2008 si distingue per una concezione profondamente contemporanea, lontana dalla rappresentazione tradizionale e narrativa del mondo paliesco. L'artista costruisce infatti il sendallo come una sorta di composizione stratificata, nella quale immagini, frammenti fotografici, scritte, documenti e campiture cromatiche convivono all'interno di una struttura quasi da collage.
La parte superiore presenta una successione di tre immagini figurative, nelle quali sono riconoscibili riferimenti alla dimensione equestre e alla tradizione del Palio. Al di sotto corre il motto latino della città, “Aste nitet mundo sancto custode Secundo”, che agisce quasi come una fascia di separazione tra il registro superiore e il grande campo centrale.
Quest'ultimo è dominato da una successione di ampie campiture verticali rosse, arancio, ocra e bianche, che conferiscono al drappo una forte energia cromatica. All'interno di queste superfici Piras inserisce testi, immagini, timbri, marchi e frammenti documentari, trasformando il tessuto stesso in una sorta di pagina visiva, nella quale la materia del Palio si sovrappone alla memoria della città.
Al centro emerge la scritta “PALIO DI ASTI”, mentre sul lato destro è riconoscibile la figura di San Secondo, inserita non come immagine isolata e monumentale, ma come uno dei molteplici elementi che compongono questo complesso mosaico visivo.
La fascia inferiore raccoglie ulteriori frammenti fotografici e figurativi, tra cui immagini di cavalli e riferimenti alla corsa. Il drappo appare così costruito attraverso una successione di dettagli che invitano lo spettatore a soffermarsi sulle singole parti e a ricomporre mentalmente l'insieme.
La scelta di Piras è particolarmente coerente con la sua ricerca artistica, caratterizzata dalla contaminazione tra fotografia, collage, assemblage, design e installazione. La mostra che accompagnò il Palio del 2008 presentava infatti proprio questi diversi linguaggi, definendo la sua produzione come “liquida, mutevole e particolare”.
Il drappo diventa quindi una sorta di archivio visivo del Palio: non racconta la tradizione attraverso un'unica scena, ma la ricostruisce attraverso frammenti, immagini e segni. Il risultato è un'opera nella quale il sacro, il popolare, il documentario e il contemporaneo vengono messi sullo stesso piano.
Piras trasforma così il tradizionale sendallo in una superficie della memoria, capace di raccogliere e sovrapporre differenti livelli dell'identità astigiana. La tradizione non viene celebrata attraverso una rappresentazione immobile, ma appare come qualcosa di vivo, stratificato e continuamente rielaborato.
Il drappo del 2008 rappresenta dunque una delle interpretazioni più sperimentali del Palio: un'opera che non illustra la tradizione, ma ne ricostruisce la memoria attraverso il linguaggio contemporaneo del collage e dell'assemblage.